Von der Wiege ins Boot, 1970/1971
acrylic and dispersion on canvas and polyester
260 x 180 x 220 cm
Erwin Thorn
Geometric shapes and organic forms coexist in the conceptual works of Erwin Thorn (1930–2012), where they articulate the visual as a system of coordinates that redefines space and our conceptions of it. His works give an idea of Thorn’s radical rethinking of the canvas as a medium of artistic expression. His works from the late 1950s to the early 1970s restructure the perception of matter, space, and light. In line with the maxims of the ZERO movement, the artist pursued the purity of formal reduction and non-expression. More akin to reliefs than paintings, these works engage in a play of light and shadow, that depart from the conventional pictorial space to embrace biomorphic architecture. For Thorn, the color white signified not the end but the beginning of a concise exploration of transcending the materiality of the image and deconstructing the myths of traditional painting. He loosened the frame holding the canvas, altering its tension and allowing the materiality of the painting to radiate sculpturally into space. In doing so, he also exposed the conditions under which art is created and received. Thorn’s column-like sculpture titled Von der Wiege ins Boot from 1970/71 eventually dismantles the boundaries of the canvas entirely. It permeates the space, yet in its upright, almost Baroque figuration, it reflects the patriarchal structures that permeate both society and art. Positioned apart from the mainstream of the Austrian art scene of his time, Thorn’s work still surprises us today with its timeliness. Discursive yet formal, it challenges nothing less than the way in which art can change our perception.
Vanessa Joan Müller
Selected solo exhibitions Georg Kargl Fine Arts, Vienna (2024); Georg Kargl Permanent, Vienna (2010), Georg Kargl BOX, Vienna (2008), Modern Art Galerie, Vienna (1979), Galerie nächst St. Stephan, Vienna (1972), Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna (1971, 1969), Galerie im Taxispalais, Innsbruck (1970), Galerie Wulfengasse 14, Klagenfurt (1964). Recently his works were shown in various group exhibitions: From Fibre to Form, Kunsthaus Dahlem, Berlin, (2024); Picture this! The Belvedere Collection from Cranach to EXPORT, Belvedere, Vienna, (2023); Lost in Space, Raum, Ding und Figur – Entwicklungen innerhalb der Skulptur seit 1945, Museum Liaunig, Neuhaus (2022); Avant-Garde and the Contemporary, Belvedere21, Vienna (2021); THE BEGINNING - Art in Austria 1945 to 1980, Albertina Modern, Vienna (2020).
His works are included in numerous private and institutional collections such as Albertina, Vienna; Belvedere, Vienna; Colección Ella Fontanals Cisneros, Miami; Neue Galerie Graz, Graz,; Collection die Angewandte, Vienna; mumok, Vienna; Storm King Art Center, New Windsor, New York; Artothek des Bundes, Vienna; Wien Museum, Vienna; Tiroler Landesmuseum Ferdinandeum, Innsbruck; Fundación Allegro, Salamanca.
Biography
1930 - Vienna - 2012
Selected Solo Exhibitions
2024
approaching space - androgynous, approaching space - meta-a-morphosis, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
2010
Apropos Blei, in Anbetracht der Wörter, die Beredsamkeit der Folie, Georg Kargl Permanent, Vienna
2008
Erwin Thon, Georg Kargl Box, Vienna
1979
Arbeiten 1959-1979 und work in progress - Dokumentation, Modern Art Galerie, Vienna
1972
Spiele Spielen, Galerie nächst St. Stephan, Vienna
1971
WEISS, Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna
1970
Galerie im Taxispalais, Innsbruck
1969
Galerie nächst St. Stephan, Vienna
1967
Österreichisches Kulturforum, Rome
1964
Galerie Wulfengasse 14, Klagenfurt
Selected Group Exhibitions
2024
Blind Date - Die Sammlung Maximilian und Agathe Weishaupt im Dialog mit der Sammlung Liaunig, Museum Liaunig, Neuhaus
Pop Art, The Bright Side of Life, Albertina Klosterneuburg, Klosterneuburg
From Fibre to Form, Kunthaus Dahlem, Berlin
2023
Picture This! The Belvedere Collection from Cranach to EXPORT, Belvedere, Vienna
2022
Lost in Space, Raum, Ding und Figur – Entwicklungen innerhalb der Skulptur seit 1945, Museum Liaunig, Neuhaus/Suha
2021
Avantgarde und Gegenwart. Die Sammlung Belvedere von Lassnig bis Knebl, Belvedere 21, Vienna
2020
The Beginning. Kunst in Österreich 1945 - 1980, Albertina Modern, Vienna
2019
Alfred Schmeller. Das Museum als Unruheherd, mumok, Vienna
2018
CONCENTRATION - a tribute, Gesellschaft für projektive Ästhetik, Georg Kargl, Vienna
Umrahmung schräg gekippt. Sammlung Liaunig in Bewegung, Museum Liaunig, Neuhaus
Reduction, Gesellschaft für Projektive Ästhetik, Georg Kargl, Vienna
2017
Ästhetik der Veränderung. 150 Jahre Universität für angewandte Kunst Wien, MAK, Vienna
European Abstraction from the 1960’s & 1970’s, Stellan Holm Gallery, New York
2016
Carol Bove meets ZERO, Galerie Koch, Hannover
2015
Zero. Positionen, Galerie Koch, Hannover
2014
Impulse, Reason, Sense, Conflict, CIFO – Cisneros Fontanals Art Foundation, Miami
Texte in der Kunst, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
2013
Zero Avantgards 1965 – 2013, Galleria Christian Stein, Milan
2012
1964, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
2010
High Ideals & Crazy Dreams-Groupshow, curated by Gerwald Rockenschaub, Galerie Vera Munro, Hamburg
Personal Structures. Time – Space – Existence, Künstlerhaus Palais Thun und Taxis, Bregenz
Personal Structures. Time – Space – Existence, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
Fine Line, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
2009
Feedbackstage, Georg Kargl Fine Arts, Vienna
Feedbackstage, Galerie Thomas Schulte, Berlin
2001
Farbenlust und Formgedanken. Abstrakte Wege in Österreich 1900-2000, Heiligenkreuzerhof, Vienna
2000
Farbenlust und Formgedanke. Abstrakte Wege in Österreich 1900-2000, Frauenbad, Baden bei Wien
1996
Die 60er Jahre oder als alles möglich wurde. Kunst und Kultur in Österreich 1960-1970, Schloß Herberstein, St. Johann bei Herberstein
1984
1984 - Orwell und die Gegenwart, Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna
1971
Aquarelle - Druckgraphik - Handzeichungngen - Plastik, Galerie Krinzinger, Bregenz
1970
Nebenprodukte, Galerie nächst St. Stephan, Vienna
Österreichische Kunst 1979, Schloß Eggenberg, Graz
1969
Hommage an das Schweigen, Tiroler Kunstpavillon, Innsbruck
Surrealismus ohne Surrealisten - Künstler ohne Kunst, Galerie nächst St. Stephan, Vienna
Surrealismus ohne Surrealisten - Künstler ohne Kunst, Galerie im Taxispalais, Innsbruck
1968
Werke der III. Internationale Malerwoche, Neue Galerie Joanneum, Graz
Neue Dimensionen der Plastik in Österreich, Galerie Taxispalais, Innsbruck
Plastiken und Objekte, Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna
Symposium, Retzhof
1966
Zero avantgarde 1966, Galleria associazione Zen, Brescia
Zero avantgarde 1966, Il Segno, Rome
Konfrontation 66, Galerie Heide Hildebrand, Klagenfurt
1965
Bischoffshausen, Hartlauer, Prantl, Thorn, Forum Stadtpark, Graz
Zero avantgarde 1965, Atelier di Fontana, Milan
Zero avantgarde 1965, Galleria del Cavallino, Venice
Zero avantgarde 1965, Galleria il Punto, Turin
Aspekten van een nieuwe Konseptiez, Galerie 20, Arnhem
Biennale nova tendencija III, Gallery of Contemporary Art, Museum of Arts and Crafts, Zagreb
1964
Biennale Art Sacre, Paris
1962
Symposion Europäischer Bildhauer – Kleinplastiken, Galerie im Griechenbeisl, Vienna
1960
International Biennal of Prints, Cincinnati Art Museum, Cincinnati (OH)
Sommerausstellung, Galerie im Griechenbeisl, Vienna
Galerie Junge Generation, Vienna
Gallery Exhibitions
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